La Grotte Chauvet-Pont d'Arc

La grotte Chauvet Pont d'Arc (France) 

Classée à l'inventaire des Monuments Historiques depuis 1995) Clas est une grotte ornée paléolithique située dans le Sud Ardèche, dans la commune de Vallon-Pont-d'Arc. Elle se trouve au lieu-dit de la Combe d'Arc ou Cirque d'Estre, qui constitue l'ancien méandre de la rivière Ardèche, avant l'érosion du Pont d'Arc. Cette grotte fut découverte le 18 décembre 1994 par des Spéléologues. Après de nombreuses analyses faites sur les peintures et les parois, les scientifiques ont pu dater les peintures pariétales à - 32 000 ans avant le présent. Ce qui fait donc de la Grotte Chauvet la plus ancienne cavité ornée préhistorique connue à ce jour et cela dans le monde entier. Elle se présente comme un vaste réseau souterrain, long de prés de 500 mètres et de plus de 8 000 m² de surface, composé de plusieurs salles. 
On y trouve un groupe de signes, des mains positives et négatives ainsi que des peintures d’animaux isolés réalisés à l’ocre rouge, ainsi que d’immenses panneaux représentant une multitude d’animaux réalisés au charbon de bois. En tout, on y trouve 420 représentations d'animaux (peintures, gravures), certaines espèces représentées n’avaient même jamais été observées nulle par ailleurs (hibou, hyènes, panthère, ours, cerfs…). De plus, les animaux dits dangereux sont ici exceptionnellement fréquents (lions, rhinocéros, mammouths) au détriment des animaux plus ordinaires tels que le cheval et le bison. On peut également remarquer une certaine organisation dans le style des peintures et des gravures.
De plus, ces peintures sont les plus réalistes et les plus abouties. La diversité et la maîtrise des techniques dont elles témoignent ont remis en cause l'idée de l'art préhistorique. On peut remarquer toute la technique et la maîtrise du dessin grâce aux nombreux détails, aux reliefs, et aux effets de mouvements. A la préhistoire, la grotte a aussi servi d’abri aux ours. En effet, on peut y voir leurs ossements ainsi que les traces de leurs déplacements, empreintes au sol, polis sur les parois, les griffades et les bauges à ours (habitation de l’ours).
L’exceptionnel état de conservation de la grotte et celui de ses peintures est du à l’obstruction de son entrée par un éboulement il y a 20 000 ans environ. Afin d'éviter les erreurs qui ont détérioré les peintures de Lascaux, la grotte Chauvet ne sera jamais ouverte au grand public. Seuls les scientifiques, les préhistoriens, certaines personnalités et des particuliers faisant une demande motivée peuvent y pénétrer. L'entrée de la grotte est protégée par un dispositif extrêmement sécurisé avec une surveillance électronique et humaine constante. L'État a décidé de réduire le nombre de visites annuelles pour préserver son patrimoine unique.
Le futur espace de restitution, grand projet culturel actuel en France, offrira la possibilité de visiter un fac-similé de la grotte Chauvet sur une surface de 3000 m² dans lequel les représentations pariétales, le décor géologique, le patrimoine archéologique et paléontologique seront restitués. En outre, une atmosphère fidèle à celle de la grotte (température, humidité et odeurs) sera injectée dans ce fac-similé qui sera le plus grand au monde. À cette restitution physique sera adjoint un centre de découverte où il sera possible de se familiariser avec le Paléolithique, la faune, la flore et l'humanité d'il y a 35 000 ans.
En attendant, il est possible de visiter, sur la commune de Vallon Pont d’Arc, une exposition permanente permettant aux visiteurs de découvrir ce joyau de l’art préhistorique à valeur universelle.
D'autre part, les collectivités locales souhaitent faire inscrire la grotte Chauvet sur la liste du patrimoine mondial de l'Unesco. Un comité de soutien à cette candidature a été créé en juin 2010 à Vallon-Pont-d'Arc.
Avec Lascaux (1940), Cosquer (1991) et Cussac (2000), la grotte Chauvet est l'une des grottes françaises majeures par les qualités esthétiques de ses œuvres.

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